清朝末年，官場腐敗，老百姓為了尋得一條活路，紛紛揭竿而起。當時的二品樊燮總兵，也是腐敗官員的典型代表，他不僅禍害鄉里，而且還為非作歹，老百姓敢怒不敢言。
當時的左宗棠，雖然才能出眾，但還是一個小人物，在巡撫門下做小小的師爺。但他剛正不阿的性格，還是深得巡撫的器重，又因為左宗棠的能力非常強，所以巡撫對他也是言聽計從。當左宗棠看到樊燮的做法之后，也感到非常氣憤，并利用自己師爺的身份進行舉報。樊燮很快就被停職反省了。
樊燮來到省城赴撫署請訓的時候，兩人有了第一次的正面交鋒。樊燮先是對著左宗棠拱了拱手，以示敬重，不料左宗棠卻將他的行為看成了挑釁，要求樊燮行跪拜大禮。
按照清朝時期的規矩，低一階的官員見到高一階的官員，是需要行跪禮的，不過剛剛被撤職的二品大員樊燮，哪里受得了這個欺負。他不僅不跪拜，反而要動手打人，幸虧其他官員上去阻攔，否則后果不堪設想，不過二人你來我往爭吵不休，局面也顯得非常尷尬，最后左宗棠實在氣不過，直接要求對方滾出去。
有了那次不愉快的經歷之后，兩人暗地里開始較量。本來樊燮還想著過一段就能官復原職，結果被左宗棠接連參了幾本之后，徹底沒有了希望。尤其是皇帝看到樊燮的種種惡行之后，更是對他深惡痛絕，而左宗棠也憑借剛正不阿的性格，一路走得非常順遂，做出了很多利國利民的大事。
孤身奪官的樊燮，回到家中之后，也開始反思自己的遭遇，他認為自己之所以在這場爭斗當中敗下陣來，就是因為自己只是個武官，與那些滿腹經綸的文官相比，很難討到便宜。所以他在之后的時間里面，用搜刮來的錢財聘請名師，并為兩個兒子創造很好的學習條件。
為了激勵兒子們，樊燮特意將左宗棠罵他的那句話，刻在一塊厚重的木板上，放在了兒子讀書的學堂里面，讓他們時刻牢記這件事情。讓大家沒有想到的是，在高壓的狀態之下，樊燮的長子竟然病死在了書桌上，讓他感到非常心痛。在接下來的時間當中，樊燮也把希望，放在了次子的身上。
作為樊燮的次子，樊增祥不僅聰明睿智，而且內心也非常強大，他并沒有被哥哥的意外去世而變得一蹶不振，反而讓他更加努力了，并最終考取了功名。不過此時的樊燮，已經因為年齡太大的原因而去世了，樊增祥從書房取下了那塊木牌，然焚燒祭奠父親，讓他在九泉之下可以安息了。
接受父親的教訓，樊增祥一生清廉為官，不僅成為了一位著名書的書法家，而且還曾經官至兩江總督。
很少有人知道，他之所以取得了如此不俗的成績，其實是當初左宗棠罵了他的父親，才讓對方受不了刺激，最終將樊增祥培養成了一個對社會有用的人才。出現這樣的結局，也是左宗棠沒有想到的，讓人感到非常驚奇。
