隋煬帝楊廣是隋朝的第二任皇帝，年僅20歲就完成了一項壯舉——統一中國。擁有雄心壯志的人往往也有文藝情結，楊廣也不例外。公元609年，楊廣西巡張掖期間，西域地區的二十多國君主前來朝見，天朝上國的威儀讓楊廣詩興大發。隨即寫下千古大作《飲馬長城窟行》，其后半部分如下：
“千乘萬旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外云，霧暗關山月。緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單于入朝謁。濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。飲至告言旋，功歸清廟前。”
后人對此詩的評價極盡溢美之詞，像什么“通首氣體強大，頗有魏武之風。”“混一南北，煬帝之才，實高群下。”等等，就差說他是曹操了。
但文藝這個東西對皇帝來說是奢侈品，業余娛樂還可以，深入骨髓就麻煩了。就拿楊廣來說，他的文藝氣質滲透到了生活的每個角落，最經典的表現就是他極重生活品質，凡事都要講個排場和新意，否則寧可不做。
公元607年，隋煬帝車駕北巡期間，為了顯示大隋天子的威儀和氣派，他別出心裁地搞了一個“行城”，現在的加長悍馬在它面前根本不值一提。據史料記載，行城周長兩千步，圍以布幔，飾以丹青，下面安著車輪子，行駛起來就像一座移動的城市。所謂曠古絕今，楊廣的確做到了，連外族的王公貴族們都望風下跪，不敢仰視。楊廣一高興，又作詩一首：
“鹿塞鴻旗駐，龍庭翠輦回。氈帳望風舉，穹廬向日開。呼韓頓顙至，屠耆接踵來。索辮擎羶肉，韋鞴獻酒杯。何如漢天子，空上單于臺！”
楊廣為了滿足個人的文藝生活，開始建設東都洛陽、開通大運河；加上修建長城、遠征高麗，百姓們出錢又出力，且年年如此，終于導致民不聊生了。在他的統治后期，農民起義此起彼伏，而這時他的個性終于露了出來。具體的表現就是不敢正視現實，討厭聽到造反、暴動等等字眼，后來實在裝鎮靜裝不下去了，他暗示大臣們只能說“盜賊”。
有一次，他問近臣們“盜賊”現在咋樣了。馬屁精宇文述哄他說：“越來越少了，還不到原來的一成。”老臣蘇威實在聽不下去，就講了實話。為了形象的說明具體數字，在楊廣想再次攻打高麗時，蘇威建議不用徵兵，只要赦免“盜賊”就能馬上得到幾十萬大軍！楊廣氣得火冒三丈，差點殺了蘇威。
久而久之，身邊大臣們摸到了他的脾氣，紛紛粉飾太平，地方向朝廷請求救援的奏章不是被壓下就是被篡改。有一次，太僕卿楊義臣降服高士達等起義軍數十萬人的奏章送來，楊廣很納悶：從哪兒冒出這股盜賊？虞世基和宇文述實在瞞不住了，就污蔑說這是楊義臣擁兵自重，不得不防。
楊廣就命令楊義臣放人，結果高士達起義軍再次造反。相反，誰要是敢說真話，不是丟官就是丟命。到后來各地的起義軍鬧得越來越兇，公元618年，楊廣被宇文述的兒子宇文化及殺害于揚州。有文藝情結的天子終于落得這個下場。
