唐朝“安史之亂”爆發初期，由于唐玄宗晚年荒淫無道，各種矛盾極為尖銳，所以叛軍旌旗所指，幾乎沒有遇到什么有力的抵抗。不過就在這個時候，張巡站了出來。
張巡是蒲州河東（今山西永濟）人，741年（唐玄宗開元二十九年），32歲的張巡中進士。此后張巡以太子通事舍人身分，出任清河（今河北邢臺清河縣）縣令。任滿后回長安，拒絕投靠楊國忠，出任真源（今河南周口鹿邑縣）縣令。命運將他推到時代的風口浪尖。
當時雍丘（今河南杞縣）縣令令狐潮，已經投向燕軍，率兵向東馳援襄邑。當時大唐王朝風雨飄搖，或是主動，或是被迫，投降叛軍的唐朝官吏并不在少數。換句話說，做李唐王朝的縣令或安慶緒偽燕的縣令，令狐潮和張巡都沒有第三個選擇。
此時張巡和單父（今山東單縣）尉賈賁合兵一處。
令狐潮率燕軍1.5萬人意圖奪回雍丘，而唐軍總共不過3000余人。張巡身先士卒，帶甲而食，裹傷戰斗，堅守雍丘四個月，共經歷大小數百戰。令狐潮見在短期內不能取下雍丘，只好撤兵而去。張巡得知燕軍要撤退，便率兵乘勝追擊，果然大有所獲，俘虜叛兵兩千多，差點活捉令狐潮。
令狐潮退到陳留郡（今河南開封），仍不時整合軍隊來攻，張巡解圍之后，經常主動出擊周邊的叛軍，實力逐漸壯大。
河南節度使虢王李巨進駐彭城（今江蘇徐州），授張巡為先鋒。
十二月，叛將楊朝宗率步、騎兵二萬意圖攻取寧陵，以斷張巡后路。張巡主動放棄雍丘，率將士移師寧陵，與睢陽太守許遠等人的軍隊在寧陵合兵，唐軍大破楊朝宗部，殺叛將二十員，斬首萬余級。唐肅宗下詔，任命張巡為河南節度副使。
757年正月，安慶緒殺其父安祿山，接掌大權。安慶緒又命尹子奇為河南節度使，率軍13萬，進攻睢陽。
睢陽地處進入江淮的要沖，萬一失守，江淮一帶便不保。如果睢陽城破，叛軍必然會長驅直入，江南地區就會陷于敵手。睢陽城中有6800多兵力，主將未定。按官職來說，睢陽太守許遠原本比真源縣令張巡高，又在自己的地盤；但張巡因戰功臨時任河南節度副使，似乎又在許遠之上。
許遠以張巡軍事才能較高，主動讓賢，交出兵權。睢陽之戰，叛軍先后投入兵力18萬，到10月，睢陽守軍幾乎全軍覆沒，城破。張巡、許遠等全部拒絕投降，被殺。
睢陽城破前，唐肅宗已詔中書侍郎張鎬代賀蘭進明為河南節度使，率兵日夜兼程，趕往睢陽救援，并同時發文書往浙東李希言、浙西司空襲禮、淮南高適、青州鄧景山四位節度使以及譙郡太守閭丘曉，共同發兵救援睢陽。
等張鎬趕到時，睢陽已被攻陷三日，張鎬一怒之下，召來距離最近的閭丘曉，用杖刑將其斃命。
睢陽破城七天后被唐軍收復。10天以后，唐軍廣平王李俶一舉收復東都洛陽（大燕都城）。
睢陽之戰，張巡在內無糧草，外無援兵之下，在睢陽苦守了10個月，阻擋了燕軍南下，為唐軍組織反攻贏得寶貴時間，使富庶的江淮地區得以保全。算上在雍丘之戰、甯陵之戰，張巡與燕軍共對抗21個月。期間經歷大小400多戰，斬叛將300余人，消滅燕軍10多萬。
張巡的執著給了大唐帝國喘息之機，為大將郭子儀、李光弼等人調集軍隊、運輸物資爭取了時間。757年，長安、洛陽相繼收復，基本穩定天下局勢。張巡，一介書生，獨撐危局，守一城捍天下，將大唐帝國從死亡線上拉了回來。
