申請美國大學過程比較復雜，要及早計劃，特別是從中三或第9班開始。無論子女準備先到美國讀高中，或是在港完成中學才到美國升讀大學，有幾方面家長是“不可以不知”的，要盡早為子女作全面評估，為考美國大學而未雨綢繆。
雖然美國大學多不勝數，但申請排名高的大學，競爭非常激烈，大學申請是一個全方位展示孩子才能的過程，大學是以全人角度去挑選學生，除了SAT I，SAT II, AP要有好成績外，學生的性格、抱負和社會活動經驗構成內容精采的個人陳述書（Personal statement)，有助被名校列入評選之列。首先談談英語理解能力，美國大學委員會（College Board)調查結果表明，SAT英文部分取得高分或滿分的學生均具備兩個特質：廣泛閱讀能力和掌握驚人的詞匯量。閱讀和寫作猶如輸入和輸出，沒有平日閱讀的累積就不會有寫作的靈感；然而，詞匯和語法才是構建閱讀和寫作大廈的基石。
如何快速提高這兩方面的能力，對閱讀和寫作能力的提高至關重要。閱讀、寫作、語法、詞匯，向來是華人子女的弱項。在孩子的升學過程中，家長充分了解孩子的長處和弱項，并根據孩子的情況考慮讓其及早開始加強上述能力，是孩子獲得高分的必要條件。另外，陳莜芬博士建議9年級以上的孩子開始參加相關模擬考試，特別在考后一定要做量化分析，以便累積經驗，吸取教訓，使成績穩步提高。
另一點建議，是家長應盡早了解SAT I，SAT II，GPA,AP和大學申請的重要信息·例如：SAT I的評分標準·SAT ISAT II的區別、GPA的重要性、AP和課外活動的必要性等。只有家長對這些信息做到心中有數，才能對孩子學習的重要環節子以特別關注。如果學校·家長和孩子三方配合，可以讓孩子的準備更見成效。
PSAT 考試是什么？
SAT 考試熱身賽
美國學制高中公開試中，在10年級或11年級，有一個 PSAT考試。這是什么?它其實是SAT考試熱身賽。
美國學制高中公開試考試時間表
| 美國學制 | 10年級 | 11年級 | 12 年級 |
| 每年10月 | PSAT | PSAT | SATI |
| 每年11月 | / | / | SAT 科目考試 |
| 每年12月 | / | / |
SATI/SAT科目考試/ ACT/TOFEL |
| 每年5月 | / | SATI/ACT | / |
| 每年6月 | SAT 科目考試 |
SAT 科目考試/ TOFE | / |
PSAT，即SAT預考（Preliminary SAT)。PSAT的考試內容、范圍·題型等和SAT考試可以說是相同，來自同樣的題庫，只是在題目數量和難度，考試時間上是SAT的微縮版，題型也包括Critical reading批判性閱讀、數學和寫作技能。與SAT相比，PSAT考試時間為2小時45分鐘，SAT考試時間是3小時50分鐘（PSAT沒有小論文寫作）。但2016年SAT考試改革后 總分從以前2400分改為1600分（800分數學+800分批判性閱讀和寫作），PSAT總分是1520分（760分數學+760分批判性閱讀和寫作）。
參加PSAT考試有以下作用：首先，它是 SAT考試的實戰演習機會，可以給你一個提高應試技能的機會，為SAT考試熱身。很多大學錄取新生時，都會要求你寄送高中階段所有SAT考試的成績，所以即使 PSAT沒有考好，也不會有任何負面的影響。通過PSAT考試的演練，學生會知道有哪些方面的知識和技能需要加強。
此外，如果你是美國公民，PSAT考試還有一個重要的作用，它又稱為美國全國優秀學生獎學金的資格考試（National Merit Scholarship Qualifying Test,NMSQT），是由美國大學董事會和美國全國優秀學生獎學金公司共同主辦的一種標準考試。11年級學生的考試得分可以用于美國選拔全國優秀學生獎學金的競爭。該試通常是10月在美國全國各高中舉行，成績則于12月公布。
美國全國優秀學生獎學金公司根據PSAT的考試分數·于次年4月選出約五萬名高分學生予以榮譽和表彰，并推薦這些學生給大學和學院：同時亦希望大學在考慮優質學生獎學金時，聯系這些具有優秀學術潛力的好學生。每年，大學院校都通過各種方式吸引PSAT的高分考生。該獎學金每個階段的榮譽獲得者·除了可能獲得獎面之外，更重要的是令他們今后的大學申請簡歷生色不少，增加錄取的機會。
陳幼芬博士
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